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Em
1947, dia 24 de Junho, terça feira, Kenneth Arnold, um "businessman"
de Boise, no Idaho, desloca-se de Chehalis para Yakima no estado de
Washington, no seu avião particular. Ouvindo que há uma recompensa de
5000 dólares para alguém que localize os destroços de um C-46 dos US
Marine Corps, perdido algures no Monte Rainier, Arnold decide voar até
lá para ver se detecta alguma coisa.
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A
certa altura, voando a uma altitude de 2700 metros, uma luz entra-lhe
pelo cockpit e Arnold pensa que um avião cuja fuselagem reflectiu a
luz solar está por perto. Olhando em volta, Kenneth não vê nada, até
que, olhando para norte no Monte Reinier, detecta 9 estranhos objectos
que se deslocam no ar em formação a cerca de 2800 metros de altitude
e a 40 km de distância do seu avião, estimando Arnold que o seu tamanho
deve ser o de um DC-4 para que sejam visíveis a tal distância. De tempos
a tempos, 2 ou 3 dos objectos mudam a sua posição e assim que a formação
passa à frente do Monte Rainier, Kenneth consegue distinguir o seu formato,
redondos. Usando o seu relógio de pulso e cronometrando o tempo que
demoram a ir do Monte Rainier a outro monte vizinho, Arnold consegue
estimar que eles se deslocam a cerca de 2700 km/h, uma velocidade extremamente
grande para a época, não havendo nenhuma aeronave capaz de chegar a
tal marca.